Por Marie T. Oates

STAMFORD, CT: El jueves 1 de octubre, el obispo Frank J. Caggiano bendijo y participó en la inauguración del Edificio de la Familia Cohen. Las instalaciones, recientemente renovadas y con una superficie de 13.500 pies cuadrados, ubicadas en 507 Shippan Avenue, son ahora la sede de Catholic Charities Stamford y su Centro New Covenant. El edificio lleva el nombre de la Fundación Steven & Alexandra Cohen, principal donante de la campaña de recaudación de fondos.

Alrededor de 140 invitados asistieron a la gran inauguración, entre ellos donantes de larga trayectoria, voluntarios, funcionarios públicos y líderes de agencias de servicios sociales de Stamford. Escucharon discursos del obispo, la alcaldesa de Stamford, Caroline Simmons, el congresista estadounidense Jim Himes, el fiscal general de Connecticut, William Tong, y líderes de Caridades Católicas del Condado de Fairfield (CCFC). Posteriormente, el obispo se unió a ellos para cortar la cinta.

“Hoy se trata de mucho más que la inauguración de un edificio. Se trata de fortalecer nuestra comunidad y garantizar que más personas y familias de nuestra ciudad cuenten con el apoyo y las oportunidades que necesitan para construir un futuro estable e independiente”, dijo Mike Donoghue, director ejecutivo de Catholic Charities of Fairfield County, quien inauguró el programa.

En su discurso, el obispo Caggiano señaló que incluso en una ciudad vibrante y en crecimiento como Stamford, muchos vecinos se enfrentan a decisiones imposibles. "¿Compro medicinas o comida? Si mi casero me sube el alquiler, ¿dónde voy a vivir?", preguntó. En medio de esas angustias, dijo, Caridades Católicas se convierte en "las manos, los pies, el corazón y la voz del Señor".“

“La gente no viene aquí simplemente como un caso o un número. Vienen como hermanos y hermanas. Tienen un nombre y una familia. Tienen una historia, y la dignidad de cada persona que viene aquí es honrada y respetada en todo lo que hacemos”, dijo.

Tras señalar que la inauguración coincidía con la festividad de Santa Teresa de Lisieux, la carmelita que descubrió que su vocación era el amor, el obispo dijo: “La vocación de este lugar es hacer realidad el amor, y esa es la más noble de todas las misiones en las que podemos trabajar juntos”. Al finalizar el programa, dirigió a los presentes en una oración y bendijo las nuevas instalaciones.

El New Covenant Center ha servido a la comunidad de Stamford desde 1978. Durante estos 48 años, ha sido el único comedor social que ofrece comidas diarias en un radio de 16 kilómetros de la ciudad. Abre todos los días del año y sirve tres comidas diarias entre semana y dos los fines de semana. Entre sus beneficiarios se encuentran personas sin hogar o en riesgo de perder su vivienda, personas con problemas de salud mental y adicciones, y muchos trabajadores del sector servicios que no logran llegar a fin de mes.

El centro también gestiona uno de los bancos de alimentos más grandes de Stamford, que atiende a más de 500 familias trabajadoras cada mes. Ofrece un programa de duchas para personas sin hogar, además de calcetines y ropa interior limpios. Más de 500 voluntarios colaboran con el personal para cocinar y servir las comidas, así como para mantener abastecidos los estantes del banco de alimentos.

Catholic Charities afirma que la necesidad sigue creciendo debido al aumento de los costos de vivienda, alimentación y cuidado infantil. Donoghue indicó que la demanda de los recursos alimentarios de la agencia en todo el condado ha aumentado un 200 % en los últimos tres años. Según una encuesta reciente de CT Foodshare, uno de cada seis niños en Stamford no tiene acceso confiable a suficiente comida.

El edificio más grande permite a Caridades Católicas hacer más que simplemente alimentar a las personas. Reúne sus servicios sociales y de prevención del hambre bajo un mismo techo para ayudar a sus beneficiarios a construir vidas más estables. Además de las comidas y la despensa de alimentos, la agencia planea ofrecer:

• gestión de casos
• Formación profesional culinaria en la gran cocina comercial del edificio.
• capacitación en educación financiera y un programa de microcréditos

Gracias a las alianzas con organizaciones vecinas, los clientes también podrán recibir atención médica primaria de Americares, asistencia legal en materia de inmigración de Building One Community y asesoramiento sobre adicciones y salud mental de Liberation Programs.

El edificio también alberga los programas de nutrición para personas mayores de Catholic Charities. Diariamente, la agencia entrega comidas a domicilio a más de 300 personas mayores con movilidad reducida o discapacitadas en el área de Stamford, y sirve comidas a adultos mayores en ocho comedores comunitarios.

La alcaldesa Simmons calificó el nuevo centro como “un punto de encuentro integral y un foco de esperanza para muchas familias de nuestra comunidad”. “Se juzga a una ciudad o comunidad por cómo cuida a las personas más vulnerables”, afirmó. “A juzgar por la gran muestra de apoyo recibida aquí y los muchos años de dedicación a esta causa, lo estamos haciendo bastante bien”.”

El congresista Himes, quien dedicó varios años a trabajar en temas de vivienda asequible, afirmó que esa experiencia le enseñó que una buena vivienda "no sirve de nada si no se atienden también las necesidades nutricionales, médicas, sociales y financieras de las personas que viven en la pobreza". Ese, según él, es "el espíritu que impulsa este proyecto".“

El fiscal general Tong, residente de North Stamford y voluntario en el New Covenant Center, recordó la declaración del obispo Caggiano en agosto sobre las familias inmigrantes, en la que hablaba de sufrimiento, dignidad e indiferencia. Cualquiera que sirva una comida en el centro verá sufrimiento y dignidad, afirmó. “Lo que no verán es indiferencia. Aquí nadie es indiferente. A todos nos importa”.”

La Fundación Steven & Alexandra Cohen donó 1.500 millones de chelines tanzanos al proyecto. Desde su creación en 2001, bajo el liderazgo de Alex Cohen, la fundación ha donado más de 1.500 millones de chelines tanzanos. Apoya a comunidades desfavorecidas, la salud de la mujer, la sostenibilidad, las artes y la infancia. Representantes de la fundación asistieron a la inauguración y participaron en el corte de cinta.

Andy y Susan DiLoreto, graduados de la Universidad de Villanova, también fueron reconocidos por su donación de 1.5 millones de dólares y por incluir una cita del Papa León XIV, también exalumno de Villanova. Esta cita ahora cuelga sobre el área de servicio del comedor: “Esta es la verdadera esperanza: saber que el amor de Dios nos sostiene”.”

El edificio pertenece a los Caballeros de Colón. El obispo Caggiano recordó a los Caballeros presentes que el beato Miguel McGivney fundó la orden para servir a los pobres, los marginados y los inmigrantes. “Estoy absolutamente seguro de que el beato Miguel, desde el cielo, nos observa con una gran sonrisa, viendo que este edificio, propiedad de los Caballeros, cumple exactamente con su cometido”, afirmó.

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