Historia de Emily Clark

Fotografía de Kate Gombos

Durante su adolescencia, Bryan Mercier estaba lleno de odio, dolor y rabia. Estaba furioso, vestía de negro para demostrarlo y competía por ganar todas las discusiones. Su madre, según cuenta, lo envió a la Universidad Franciscana como último recurso para que enderezara su vida. “Era prácticamente una alternativa a la cárcel”, recuerda.

Durante su etapa universitaria, Mercier experimentó lo que él denomina una "conversión a lo San Pablo", en la que Jesús lo transformó de un joven deprimido en alguien que buscaba reconducir a la gente a la Iglesia. 

Actualmente, es presidente de Catholic Truth, una organización que catequiza a millones de personas en todo el mundo e imparte enseñanzas sobre apologética y formación en la fe. Como parte del Foro de Conferencias sobre Discipulado Católico, el 17 de septiembre habló ante una congregación de fieles en la parroquia de Santa Catalina de Siena sobre un tema de gran relevancia para muchos: “Cómo traer de vuelta a los católicos alejados de la fe”.”

Tras un refrigerio y las vísperas oficiadas por el padre Joseph Marcello, párroco de Santa Catalina de Siena, Suan Sonna, directora de Apologética, presentó a Mercier. “Es un orador que nos ayudará a reflexionar sobre un tema fundamental que nos acercará a Dios. Este tema es de suma importancia en la actualidad, como lo demuestra la gran cantidad de ustedes aquí en esta iglesia”, dijo Sonna, añadiendo que cada uno de los presentes vino por un hijo, una hermana, un amigo o un ahijado que se había alejado de la fe o había dejado de asistir a misa. “Bryan es inquebrantablemente optimista respecto a aquellos a quienes otros han dado por perdidos”.”

         En la universidad, Mercier se sentía desesperanzado al darse cuenta de lo poco que sabía sobre la fe y el Dios al que había amado durante toda su vida, a pesar de los momentos difíciles. Mientras oraba frente a una clínica de abortos en Pittsburgh, se encontró con grupos de Testigos de Jehová, bautistas y evangélicos, quienes discutían con Mercier y su grupo sobre el catolicismo y le preguntaban: "¿Por qué eres católico?".“

         “No tenía ni idea de qué decir, así que empecé a investigar”, recordó. “Eso sacudió mi fe porque no sabía en qué creía. Sabía que amaba a Jesús, pero no podía explicarlo. Simplemente sabía que era lo correcto”.”

Tras meses de estudio, Mercier adquirió mayor conocimiento y comprensión de la fe, y con ello, tanto confianza como ego. No solo podía responder a todas las preguntas y refutar todos los argumentos, sino que se enfadaba si la gente no le escuchaba, llegando incluso a gritarle a una mujer a las afueras de otra clínica de abortos con tal vehemencia que ella rompió a llorar.

“Estaba tendida en el cemento, sollozando. Vi a mi amiga, que ni siquiera podía explicar su fe para salvar su alma, sentada con ella, escuchándola”, dijo. “¿Qué hizo para conmoverla? Entonces Dios me dio una revelación: ¡Lo has estado haciendo mal! Se trata de amor, no de tener razón. Lo vi en 3D. Mi amiga le mostró el amor de Dios, como San Antonio de Padua, quien dijo: ‘Si no tienes amor, todos tus esfuerzos son en vano’”.”

A partir de entonces, dijo, ya no hubo más golpes, solo argumentos efectivos respaldados por una sólida base de conocimientos. “A eso le sumo amor, cariño, amabilidad y respeto por los demás. Hay que tener ambas cosas, pero si hay que equivocarse, que sea por amor, más que por conocimiento”, afirmó Mercier, reflexionando sobre décadas de experiencia, varios libros, innumerables videos y más de 100 000 seguidores en Instagram. 

“Nuestro ejemplo es el mejor testimonio que se puede tener para que la gente vuelva a la fe”, dijo.

Al ofrecer sugerencias a su audiencia sobre cómo traer de vuelta a la fe a seres queridos como familiares y amigos, dijo que todo comienza con cada uno de ellos. “Se necesita una vida de oración profunda. Si quieres que la gente regrese, debes orar a Dios y orar por ellos”, afirmó.

Muchas personas dicen haber abandonado la fe, pero ¿cómo se les puede ayudar si no se sabe por qué lo hicieron?, preguntó. Pregúnteles por qué, cultive relaciones, ámelos, y empezarán a confiar. Esto forma parte de lo que Mercier llama sus “pequeñas maneras de evangelizar”. Son pequeños gestos que se pueden realizar a diario en la vida de las personas, como tener arte religioso o cruces en casa.”

            Contó la historia de una viuda de 88 años, confinada en su casa, que enviaba tarjetas con versículos bíblicos para compartir su fe, y la de otra mujer que dejaba folletos en las mesas de sus familiares durante sus visitas. Invitó a la gente a misa, a la adoración, a la confesión. “Para que los católicos alejados regresen, debemos hacerlo con nuestro ejemplo”, enfatizó.

         Frances Capella, feligresa de Santa Catalina de Siena, comentó que le duele oír a la gente decir que no quiere o no necesita ir a la iglesia. “Pero son buenas personas, así que a veces les llevo estampas religiosas y rezo a Santa Mónica por ellos”, dijo.

         “Tengo muchos familiares que son católicos no practicantes”, dijo Diane, quien también asistió a la charla pero no quiso que se publicara su apellido.

“Los hermanos, los hijos, todos recibieron sus sacramentos y asistieron a la catequesis. Cuando se independizaron, se alejaron de la Iglesia”, dijo. “Este es un tema excelente, un tema importante para debatir”.”

         La próxima conferencia de este ciclo, que será impartida en español por William Albrecht, se titula “La Virgen María como Mediadora” y tendrá lugar en la iglesia de San Pedro en Bridgeport el 12 de noviembre.