Por Laura Brennan

GREENWICH — La conferencia de Steubenville en Massachusetts, y el encuentro de Taylor Tejada con Jesús, era un recuerdo de hacía un mes que resonaba en su presente como un llamado: "¿Qué podríamos hacer para atraer a más jóvenes a nuestra comunidad?".“

Taylor respondió al llamado y ayudó a fundar el grupo juvenil de la Iglesia del Sagrado Corazón en 2024. Actualmente, el grupo cuenta con casi 40 estudiantes de secundaria.

Taylor había recibido una invitación al grupo juvenil de San Aloysius en New Canaan, donde fue bien recibido, lo que finalmente lo llevó a asistir a Steubenville. Deseaba lo mismo para los jóvenes de su propia parroquia, la Iglesia del Sagrado Corazón en Greenwich.

Taylor, que cursaba el segundo año en la escuela secundaria de Greenwich, fue a ver a Cecilia Bowers, directora de educación religiosa de la Iglesia del Sagrado Corazón, donde Taylor había sido alumna.

Taylor dijo: “Oye, Cecilia, se me ocurrió una idea para un grupo juvenil”. Compartió sus experiencias en St. Aloysius y en la conferencia de Steubenville. Explicó que quería iniciar algo en la Iglesia del Sagrado Corazón.

“Le alegró que yo quisiera que los jóvenes volvieran a la fe, y así empezó todo”, dijo Taylor. Comenzaron con un nombre sencillo, común y corriente: Grupo Juvenil. Cecilia envió correos electrónicos a los padres de antiguos alumnos de educación religiosa invitándolos a unirse.

El grupo de estudiantes que se reunió a partir de una simple invitación por correo electrónico emprendió un gran proyecto: convertir la misa de las 11:30 de la mañana en una misa juvenil cada tres semanas. “Fuimos muy valientes”, dijo Cecilia al recordar la primera misa juvenil.

El grupo de jóvenes se reúne el día anterior para prepararse para la misa. Gilberto Mendoza, miembro del grupo, explicó que lo primero que hacen es tomar papel y bolígrafo, escribir sus intenciones de oración y guardarlas en una bolsa. Luego, asignan roles: portadores de ofrendas, lectores y ujieres.

Gilberto comentó que los estudiantes nuevos suelen ser tímidos para ofrecerse como voluntarios, pero con el tiempo ganan confianza. Ahora, dos años después, Cecilia compartió que han incorporado un poco de canto.

El grupo de jóvenes se reúne 30 minutos antes de la misa para rezar juntos el rosario. Su bolsa de intenciones de oración, que cada vez va más llena, se coloca en el centro mientras los estudiantes rezan.

Taylor contó que Cecilia los inspiró a rezar el rosario antes de la misa. Dijo que ella les enseñó que “es un buen hábito dedicar un poco de tiempo a rezar el rosario, ya sea antes de acostarse, antes de un examen importante o en cualquier otro momento”. Taylor añadió: “Ella realmente nos enseñó que el rosario puede usarse para cualquier cosa”.”

Al principio, Taylor se sorprendió al ver a tanta gente llegar temprano para el rosario. Ahora, se asignan lectores del rosario en la reunión del sábado, la bolsa de intenciones de oración en el centro contiene oraciones ofrecidas a lo largo de los años, y los feligreses han comenzado a venir a las 11 de la mañana para rezar el rosario con ellos.

El servicio del grupo juvenil ha crecido a la par que su número de miembros. Los estudiantes se ensucian las manos y plantan flores para decorar la iglesia. En otoño, cada estudiante planta un crisantemo.

“Personalmente, disfruto enseñando a los alumnos más jóvenes que se preparan para la Primera Comunión y la Confirmación”, dijo Guadalupe Muniz, miembro del grupo juvenil que también había participado en el programa de educación religiosa. “Es muy significativo para mí porque puedo ayudarlos a aprender sobre Dios y su fe”.”

Vecino a Vecino es una organización local donde jóvenes voluntarios se ofrecen para servir a la comunidad. Los estudiantes ayudan a organizar donaciones y a abastecer los estantes con alimentos, ropa y otros artículos de primera necesidad. Disfrutan especialmente preparando bolsas de DoorDash con los artículos solicitados, que se entregan directamente a los residentes.

Alejandra González trajo a algunos compañeros de escuela para ayudar con el programa "Vecino a Vecino". Comentó que no todos eran católicos, pero que se sintieron muy bien recibidos. "Durante el resto de la semana escolar, no paraban de hablar de lo mucho que les había gustado y de lo amables que somos", dijo.

Los jóvenes Kendrick Alvarado, Taylor y Gilberto compartieron que les encantaba cuando la gente traía amigos. Hablaban a la vez, exclamando: “¡Sí!”, “¡Absolutamente!” y “¡Al cien por cien!”.”

Para proyectos que requieren más mano de obra y menos habilidades, Cecilia creó el programa "Nunca se es demasiado joven para servir", en el que se invita a estudiantes de séptimo y octavo grado a unirse al grupo juvenil. Invita a estudiantes que actualmente cursan educación religiosa. Muchos miembros actuales del grupo juvenil conocieron los proyectos precisamente de esa manera.

La presencia de Cristo en la vida de Taylor no residía en su recuerdo de Steubenville, sino que ardía en su corazón. Quería lo mismo para los miembros de su recién creado grupo juvenil.

Cecilia sabía que los miembros del grupo juvenil se beneficiarían de la conferencia de Steubenville. Comentó que el costo era de aproximadamente 1400 T por estudiante y que ninguno de los jóvenes del grupo podía pagar el costo total.

La Iglesia del Sagrado Corazón solicitó y recibió la subvención del Fondo San Juan Pablo II para la Formación en la Fe. Esta subvención apoya a las parroquias y organizaciones diocesanas con enfoques innovadores para la educación religiosa y los programas de pastoral juvenil.

En 2026, la Iglesia del Sagrado Corazón recibió $5000, un aumento con respecto a los $3500 del año anterior. “El motivo del aumento de este año se debe a su éxito”, declaró Carol Incarnação-Schirm, JD, Directora Interina de Foundations in Faith.

La beca permitió que cinco estudiantes asistieran a Steubenville en 2025. Esa cifra se duplicó a 10 en 2026.

Gilberto, estudiante de penúltimo año del grupo juvenil, asistió a Steubenville. Se realizan conferencias en todo el país y él participó en la conferencia del Este, que tuvo lugar en Springfield, Massachusetts. Asisten estudiantes de Vermont, Nuevo Hampshire e incluso Canadá. Gilberto afirmó que fue una experiencia que le cambió la vida.

Para él, el encuentro con Jesús en la Eucaristía durante la adoración fue la parte más conmovedora de su experiencia en Steubenville.

Kendrick, quien asistió a Steubenville en el verano de 2026, describió la música durante la procesión eucarística mientras el sacerdote caminaba con Jesucristo. "Fue una experiencia increíble", dijo.

Alejandra sintió la energía en cuanto llegó a Steubenville. Comentó que era tímida y estaba un poco nerviosa por asistir. Conocer a estudiantes que compartían su fe fue inspirador. Recuerda que su grupo eligió camisetas con la imagen de San Miguel Arcángel y versículos bíblicos.

Alejandra recordó la Reconciliación como una experiencia particularmente conmovedora. "Realmente se sintió como una conversación, como si estuviéramos charlando, y nunca me había sentido tan cómoda y a la vez tan libre", dijo.

Cientos de estudiantes hicieron fila para confesarse. Vio a otros estudiantes con problemas similares confesarse y supo que ellos también priorizaban su fe. Dijo: “Fue realmente hermoso”.”

“Estar rodeados de miles de otros jóvenes católicos nos dio una increíble sensación de
”La poderosa alabanza, los oradores inspiradores y los momentos de profunda adoración renovaron nuestras vidas espirituales“, dijo Isaith Lucero Jiménez, otro miembro del grupo juvenil que asistió.

Cecilia lleva más de dos años invitando a estudiantes y apoyando el crecimiento del grupo juvenil. Comentó que ha aprendido mucho de su mentor, Chris Otis, ministro de pastoral juvenil en St. Aloysius en New Canaan, donde Taylor asistió inicialmente.

Cecilia dijo: “Mi teoría es que echas la red. Puede que pesques un pez. Ahora tienes un pez. Si no la echas, no pescarás nada”. El grupo juvenil comenzó así, una invitación por correo electrónico a la vez. Ahora los propios estudiantes invitan a sus amigos y echan sus redes para que el grupo que tanto aprecian siga creciendo.