ROMA—Mientras el Sínodo de los Obispos sobre la juventud y los jóvenes adultos se prepara para su inauguración, uno de los obispos delegados estadounidenses afirmó que, para que cualquier esfuerzo por atender a los jóvenes de hoy dé fruto, la Iglesia debe primero recuperar la credibilidad abordando de frente el escándalo de abuso sexual clerical.

“Voy a defender que el sínodo debe convertir eso en un tema principal ahora, sin duda alguna”, dijo el obispo Frank Caggiano de Bridgeport, Connecticut, quien habló con NCR en una entrevista el 27 de septiembre. “Si se quiere hablar de manera relevante a los jóvenes, no se puede dejar de hacerlo”.”

Añadió que espera que el sínodo produzca “no solo palabras, sino también iniciativas significativas a ese respecto”.”

El obispo de 59 años afirmó que tal medida es “esencial”, palabra que repitió varias veces, para que la Iglesia católica sea percibida como creíble en su labor con los jóvenes. Describió el actual escándalo de abusos, ahora en su segunda fase, como una cuestión de “autenticidad. Se trata de que el liderazgo rinda cuentas. Se trata de transparencia. Creo que el mayor escándalo es cuando, ya saben, las cosas no se explican, se ocultan o no son transparentes. Eso sacude la fe de la gente”.”

Caggiano agregó que “la autenticidad tiene un gran impacto en los jóvenes”, y que la iglesia debe demostrar en qué cree a través de su forma de vivir y actuar, y, ante la crisis de abusos, también en cómo responde.

“Para los jóvenes, creo que este es un momento para que la iglesia reavive su imaginación, aprovechando esta situación como un momento de verdad, humildad, arrepentimiento y purificación, y para que hagamos lo necesario para exigir responsabilidades. Y a quienes permanezcamos, pido a Dios que nos comprometamos nuevamente a una vida de verdadera santidad personal. Eso es muy significativo”, dijo.

Caggiano, delegado por primera vez, será uno de los seis obispos estadounidenses que participarán en el Sínodo de los Obispos sobre los jóvenes, la fe y el discernimiento vocacional, que se celebrará del 3 al 28 de octubre. Partió el lunes hacia el Vaticano, pocos días después de haber regresado de Italia, tras dirigir la peregrinación anual de su diócesis.

El sínodo, presidido por el Papa Francisco, reunirá a más de 300 obispos, observadores sin voto y participantes de todo el mundo para examinar cómo la Iglesia puede desarrollar nuevas formas de acompañar a los jóvenes en su camino de fe, o como documento de trabajo previo al sínodo Lo expresa así: “acompañar a todos los jóvenes, sin excepción, hacia la alegría del amor”.”

Aunque este será su primer sínodo vaticano, pocos obispos cuentan con la experiencia de Caggiano en pastoral juvenil. El obispo de Bridgeport participa frecuentemente como orador en importantes eventos juveniles, como la Jornada Mundial de la Juventud, para la cual funge como enlace episcopal de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos. Desde 2013, es asesor episcopal de la Federación Nacional de Pastoral Juvenil Católica. Además, preside el subcomité de catecismo de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos.

Caggiano, que domina el italiano pero reconoce que su español está un poco oxidado, también llega a Roma con experiencia en la organización de su propio sínodo.

En febrero de 2014, convocó el primer sínodo en la Diócesis de Bridgeport en más de tres décadas. Entre sus cuatro temas principales se encontraba el empoderamiento de la juventud. Veinticinco jóvenes delegados participaron en las cinco sesiones generales del sínodo, y otros 400 jóvenes co-delegados celebraron sus propias sesiones. Caggiano también organizó una sesión especial de escucha con los jóvenes de la diócesis, una práctica que se ha convertido en una constante durante sus cinco años en Bridgeport y el condado de Fairfield.

Algunas iniciativas como resultado del sínodo diocesano, que cerró en septiembre de 2015, han sido la creación de un coro diocesano y el Cuerpo de Servicio Católico. Caggiano dijo que ambos programas han permitido a los jóvenes expresar su fe de nuevas maneras y les han ofrecido nuevas vías para encontrarse con Dios.

Una de las principales conclusiones del proceso, según Caggiano, fue "una persona a la vez", la idea de presentar a los jóvenes muchos caminos diferentes y esperar que alguno de ellos les resulte atractivo.

“Será casi como plantar semillas: algunas brotarán primero, otras después, pero hay que tener paciencia porque esta es la obra del Señor, ¿verdad? No se trata de titulares llamativos, se trata de la vida de las personas”, dijo.

Como parte de su preparación para el sínodo juvenil, celebró otra sesión de escucha con jóvenes de su diócesis el 28 de septiembre, asegurándose de que sus voces estuvieran entre las últimas que escucharía antes de partir tres días después hacia Roma.

“Voy a preguntarles, así que si tuvieran la oportunidad de dirigirse al sínodo, ¿qué dirían? Ustedes, como jóvenes, ¿qué les preocupa? ¿Cuáles son sus inquietudes? Y, para ser honesto, tengo mucha curiosidad por ver qué proponen”, dijo a NCR antes del evento.

Según su experiencia trabajando con jóvenes a lo largo de los años, muchas de sus preguntas son de índole afectiva —“preguntas del corazón, no de la mente”— sobre pertenencia y autoestima, conexión y comunidad. Añadió que el documento de trabajo del sínodo, el instrumentum laboris, El obispo resume bien estas preocupaciones y aborda el tema de las relaciones. Una pregunta importante que el sínodo debe tratar, según el obispo, es: "¿Qué relevancia tiene formar parte de una comunidad ya establecida, en lugar de crear mi propia comunidad?".“

Esto es particularmente cierto en la era de las redes sociales, que, según el obispo, pueden desempeñar un papel clave en la forma en que la Iglesia se conecta con los jóvenes, pero también algo que debe comprender mejor en cuanto al impacto de los nuevos avances tecnológicos no solo en sus vidas, sino también en su desarrollo fisiológico. Caggiano afirmó que planea instar al sínodo a que profundice en estas cuestiones como parte de su intervención.

La diócesis de Bridgeport bajo Caggiano tiene trabajó para expandir Su presencia en redes sociales. El obispo tiene una serie de videos semanales en su página de Facebook, donde también ha compartido novedades de la reciente peregrinación y sus experiencias hasta la fecha en el sínodo.

Otro desafío que Caggiano plantea al sínodo es cómo transmitir la fe, principalmente mediante la palabra en la actualidad, en un momento en que las imágenes se están convirtiendo en un medio predominante. En la Edad Media, la Iglesia construyó grandes catedrales y basílicas como una suerte de “catecismos vivientes” que transmitían la fe, explicó Caggiano. No está seguro de cómo se vería eso hoy en día, pero considera que la idea de Santo Tomás de Aquino sobre la verdad, la belleza y la bondad como caminos hacia Dios es un paradigma esencial para el ministerio.

En cuanto a las estrategias para llegar a los jóvenes que han abandonado la iglesia o que están considerando hacerlo, considera que el acompañamiento y la apologética —explicar y defender las enseñanzas de la iglesia— son “dos caras de una misma moneda”, y cree que los argumentos a favor de una u otra son una “falsa disyuntiva”.”

“Lo importante es el viaje y el destino”, dijo Caggiano.

Con el propio sínodo, espera que se genere un documento que proporcione una “hoja de ruta general” que los obispos puedan llevar de vuelta a sus países de origen y diócesis para implementarla de manera adaptada a la cultura y las condiciones de cada uno.

“Espero que el documento siente las bases, y que luego la situación sea diferente en Nairobi, en Nueva York o en, no sé, Lima, Perú. Pero todos iremos, en esencia, en la misma dirección, aunque en la práctica se manifieste de forma muy distinta”, dijo el obispo, añadiendo que era importante permitir que el documento “se convirtiera en un documento vivo y evolucionara”.”

En Estados Unidos, Caggiano conoce bien la tendencia, sobre todo entre los jóvenes, de abandonar la religión organizada. (Connecticut incluso se identificó como una especie de epicentro del alejamiento de los católicos de la Iglesia). Ha oído el axioma de “espiritual pero no religioso” —lo que él define como “espiritual soy yo, religioso somos nosotros”— y está familiarizado con encuestas que muestran el deseo de una Iglesia más acogedora e inclusiva. Para él, todo se reduce a la importancia de la comunidad y a que la Iglesia recupere su credibilidad. “Y creíble, en mi opinión, significa auténtico”.“

“Todo eso son distintas maneras de decir que tenemos que vivir de acuerdo con nuestras creencias. Tenemos que amar de la forma auténtica que Cristo nos enseñó”, dijo Caggiano. “Creo que los jóvenes que se encuentran con comunidades así encuentran la razón para decir: ”¿Sabes qué? Soy espiritual, pero tal vez valga la pena ser religioso’”.”

Por Brian Roewe | Reportero Católico Nacional