DARIEN—En 1888, Maria Elizabeth Hesselblad, de 18 años, llegó a Estados Unidos procedente de Suecia para ayudar a su familia, que pasaba por dificultades económicas, y se estableció en la ciudad de Nueva York, donde trabajó como enfermera, cuidando a los pobres y enfermos en el Hospital Roosevelt.

Le impresionó la fe de los católicos irlandeses que eran sus pacientes y entabló amistad con dos monjas católicas, quienes la llevaron a Europa. Durante una procesión del Corpus Christi en Bruselas, al pasar la custodia con el Santísimo Sacramento, cayó de rodillas al oír una voz que decía: “Yo soy a quien buscas”.”

Este camino espiritual la llevó a convertirse al catolicismo, y finalmente ingresó en la orden fundada por Santa Brígida de Suecia en el siglo XIV, la cual revitalizó fundando las Hermanas Brigidinas.

Para conmemorar el décimo aniversario de la canonización de la Madre Elizabeth Hesselblad por el Papa Francisco el 5 de junio, el obispo Frank J. Caggiano celebró una misa con las hermanas en el Convento de Santa Brígida en Darién.
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Tras la misa, se inauguró en la capilla una vidriera en honor a Santa Isabel Hesselblad. La vidriera fue donada por Rose-Marie Fox en memoria de su difunto esposo, William Stephen Shanahan, Jr.

“La nueva vidriera es un sueño hecho realidad para las hermanas del convento”, dijo la hermana M. Sabina. “Gracias a la generosidad de Rose-Marie Fox, tenemos un testimonio perdurable de nuestra fundadora, Santa Isabel Hesselblad, en la capilla para que todos lo admiren”.”

En la actualidad, las Hermanas Brigidinas prestan servicio a comunidades en 20 países y tienen una casa matriz en Roma, en la histórica antigua residencia de Santa Brígida.

“La Orden Brígida fue posible gracias al extraordinario liderazgo de la Hermana Elizabeth Hasselblad”, dijo la Hermana Sabina. “Logró muchos éxitos y se aseguró de que nuestra orden se mantuviera fiel a sus raíces, ya que la revitalizó hace más de cien años. Estamos profundamente agradecidas por su sabiduría, su devoción a Dios y su incansable compromiso con la renovación de nuestra orden”.”

La Madre Elizabeth siempre deseó un convento en los Estados Unidos, y hace casi 70 años, una familia de misioneros bautistas donó una finca en Darien a la orden, con la intención de que se utilizara como centro espiritual.

Ubicada en una ensenada del estrecho de Long Island, la casa de huéspedes del convento, Vikingsborg, se asienta sobre una propiedad de 4 hectáreas. La casa cuenta con una capilla para la misa diaria y dominical, una biblioteca y salas de reuniones con vistas al agua. Es un destino popular para la oración privada y retiros individuales y grupales autogestionados, y ofrece comidas y alojamiento.

Aunque la Madre Elizabeth nunca tuvo la oportunidad de visitar el convento, que abrió sus puertas el 29 de mayo de 1957, supervisó los planes para su transformación, pero falleció varias semanas antes de que cuatro hermanas zarparan hacia los Estados Unidos.
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Para más información: www.bridgettines-usa.org/