Una mañana temprano, justo después del Día de Acción de Gracias, un compañero apareció en mi aula. "¿Necesitas algo hoy? ¿Copias? ¿Llevar algo a la oficina?"“

“—Ahora mismo no, pero gracias —dije—. ¿Alguien ha aceptado ya tu oferta?”

“—Solo Laurie. Necesitaba ayuda para llevar los libros de historia. ¡Bueno, nos vemos!”

Y entonces Marc se fue a ver cómo estaba otra persona. Más tarde ese día, cuando lo vi en una reunión, acababa de terminar de sujetar chinchetas para el bibliotecario, que se apresuraba a terminar un tablón de anuncios. Cuando le pregunté qué más había estado haciendo, hizo una pausa antes de responder. "Bueno", dijo Marc, "Carlo me pidió que vigilara su clase mientras hacía unas fotocopias, ayudé a Joanne a colgar un cuadro en su oficina y Melanie solo necesitaba un abrazo. Un día difícil, supongo". Se encogió de hombros. "Ya veremos qué nos depara mañana".“

No se trataba de un auxiliar docente asignado para asistir al personal, ni de un sustituto buscando algo que hacer. Era un profesor de matemáticas que se proponía cada Adviento conectar con todos los demás miembros del edificio —incluidos administradores, conserjes y educadores— y ofrecer su ayuda, en su tiempo libre, solo por el deseo altruista de apoyar a su prójimo.

Algunos llaman a sus ofrecimientos de ayuda "actos de bondad espontáneos", pero en realidad no son espontáneos. Marc hace un esfuerzo planificado y genuino por encontrar a cada compañero de trabajo, incluso lleva consigo nuestra tarjeta amarilla de la guía telefónica para comprobar nombres y números de habitación y asegurarse de no olvidar a nadie. El año pasado, una secretaria, cuya pequeña oficina está al final de un pasillo trasero, se sorprendió y agradeció a la vez cuando Marc pasó por allí, no porque necesitara nada, sino porque alguien pensó en visitarla, simplemente para saludarla. "Nadie baja nunca por aquí", dijo.

Pero Marc lo hizo. Y volvió este año también.

No busca reconocimiento ni reconocimiento, y seguramente minimizaría su servicio si alguna vez leyera esta columna. Pero servicio es lo que importa. En esta época frenética del año, cuando muchos parecen estar demasiado ocupados para siquiera decir un "¿cómo estás?" de pasada, Marc ha encontrado una manera de conectar con los demás, una manera de fortalecer el sentido de pertenencia, algo que todos anhelamos, quizás aún más en estas fechas.

El primer domingo de Adviento, mientras la primera vela morada de la corona de bálsamo titilaba en el altar, escuché las palabras de Isaías en la primera lectura: “Venid, subamos al monte del Señor, y él nos enseñará sus caminos, y caminaremos por sus sendas”. Esas líneas, que nos animan a “caminar por sus caminos”, me han acompañado durante las últimas semanas, y quizá también a Marc, pues él ha elegido hacer precisamente eso: seguir las enseñanzas de Jesús, encontrar alegría en el servicio a los demás y encarnar la esperanza y la generosidad de esta época, todo ello en su propia comunidad laboral.

Ojalá pudiera decir que me he esforzado tanto como mi colega por hacer realidad esas palabras de Isaías, pero no es así. Aún queda tiempo, e incluso Marc espera poder llevar algunos libros y chinchetas más. En este tiempo de Adviento, mientras esperamos el nacimiento de Jesús, me pregunto qué podemos lograr antes de que se enciendan las cuatro velas.