Por Steven Virgadamo—Director del colegio All Saints en Norwalk
La mayoría de nosotros hemos comprado un billete de lotería alguna vez.
Conocemos las probabilidades. Sabemos que no es así. Sin embargo, por unos instantes antes de revisar las cifras, nos permitimos imaginar qué podría ser posible. ¿Qué haría yo? ¿A quién podría ayudar? ¿Qué podría volverse posible de repente?
Connecticut no ha ganado la lotería. Pero en lo que respecta a la educación de nuestros hijos, podríamos tener en nuestras manos algo muy parecido a un billete ganador. Y si no actuamos, tal vez nunca lo consigamos.
A partir del 1 de enero de 2027, el nuevo Crédito Fiscal Federal para Becas permitirá a los contribuyentes individuales recibir un crédito fiscal federal equivalente al monto donado, de hasta $1,700, por contribuciones elegibles a Organizaciones de Otorgamiento de Becas (SGO, por sus siglas en inglés) aprobadas. Dichas organizaciones podrán otorgar becas para cubrir gastos educativos elegibles de K-12. El crédito no es reembolsable y los contribuyentes deben tener una obligación tributaria federal suficiente para utilizarlo; sin embargo, los montos no utilizados generalmente pueden transferirse a los cinco años siguientes.
Hay un inconveniente importante. Connecticut debe participar voluntariamente. Sin esa decisión, los niños de Connecticut no podrán recibir becas de las organizaciones estudiantiles de Connecticut que participan en el programa. Por eso esta conversación es tan importante.
Las familias católicas deberían prestar especial atención a esta oportunidad. La Diócesis de Bridgeport atiende a casi 10 000 estudiantes a través de su sistema de escuelas católicas. Además, el último censo diocesano publicado y fácilmente verificable que encontré reporta aproximadamente 108 000 familias católicas registradas en todo el condado de Fairfield.
Ahora saquemos la proverbial calculadora de lotería. Supongamos que solo el 10 por ciento de esas 108.000 familias católicas tenían un contribuyente elegible que participó al nivel máximo de $1.700.
Eso sería:
10.800 × $1.700 = $18,36 millones anuales.
Con una participación del 25 por ciento:
27.000 × $1.700 = $45,9 millones anuales.
Con una participación del 50 por ciento:
54.000 × $1.700 = $91,8 millones anuales.
Y el máximo puramente teórico, si 108.000 contribuyentes elegibles utilizaran cada uno el crédito completo, sería:
108.000 × $1.700 = $183,6 millones.
No son pronósticos, sino ejemplos ilustrativos. No todas las familias participarán. No todos los contribuyentes tendrán una obligación tributaria federal suficiente. El número de familias registradas actualmente también podría diferir de la cifra del censo diocesano publicada anteriormente. Pero fíjense en la magnitud. Incluso una participación modesta podría movilizar decenas de millones de dólares para oportunidades educativas solo en el condado de Fairfield. Eso sin duda suena como ganarse la lotería.
Pero esto no puede limitarse a las escuelas católicas. Como católicos, debemos reconocer el impacto que estos recursos podrían tener en la educación católica. Las becas podrían ayudar a las familias que desean una educación católica pero tienen dificultades para costear la matrícula. Podrían fortalecer nuestras escuelas, aumentar la accesibilidad y permitir que más niños reciban una educación que busca la formación integral de la persona: intelectual, espiritual, moral y social.
Pero si nuestra labor de defensa se detiene ahí, habremos perdido una oportunidad aún mayor. El argumento original para la participación de Connecticut va más allá de las escuelas católicas. El programa puede potencialmente financiar gastos educativos elegibles, como tutorías, apoyo académico, tecnología, programas extraescolares y otros servicios educativos, no solo la matrícula de escuelas privadas.
Imagínese a un estudiante de escuela pública con dificultades de lectura recibiendo tutorías intensivas. Imagínese a un estudiante de secundaria participando en un programa de verano de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Imagínese a un niño con dificultades de aprendizaje recibiendo apoyo académico especializado. Imagínese a un estudiante de bachillerato accediendo a preparación para el SAT, asistencia para la universidad o exploración de carreras profesionales. Y sí, imagínese a una familia trabajadora recibiendo suficiente ayuda económica para que su hijo pueda acceder a una educación católica.
Esos niños no son competidores. Son todos niños de Connecticut. Por eso, esto no debería convertirse en otra discusión trillada entre escuelas públicas y privadas. Debería tratarse de elegir a los niños. Ahora imaginemos un billete de lotería nacional. Las cifras se vuelven casi difíciles de comprender cuando ampliamos la perspectiva. El IRS prevé aproximadamente 164 millones de declaraciones de impuestos federales sobre la renta individuales para el año fiscal 2025. De nuevo, no todos los contribuyentes podrían o querrían usar el nuevo crédito fiscal por becas. Pero usemos esa cifra para otro experimento mental.
¿Qué pasaría si todos los estados participaran y solo el 1 por ciento de esos contribuyentes utilizaran el crédito completo de 1700 T/1 T? Eso podría representar aproximadamente 2790 T/1 T/1 T anuales para educación.
Con tan solo un 5 por ciento de participación: $13.94 mil millones.
Con una participación del 10 por ciento: $27.88 mil millones.
Con una participación del 25 por ciento: $69.7 mil millones.
El límite matemático representado por 164 millones de retornos multiplicados por $1,700 es una cifra asombrosa: $278.8 mil millones.
Una vez más, esa cifra final no es, ni mucho menos, una proyección de los resultados que arrojará el programa. Los requisitos de elegibilidad, la obligación tributaria y la participación de los contribuyentes reducirían sustancialmente cualquier total real. Pero precisamente por eso, las cifras más bajas resultan tan convincentes.
No necesitamos una participación casi universal para que este programa movilice miles de millones de dólares para los niños de Estados Unidos. Con tan solo el 10 % de 164 millones de devoluciones, la cifra se acerca a 1.042.800 millones de dólares al año. Esa es la magnitud de la oportunidad que estamos analizando.
Otros estados ya están interesados en participar. Connecticut difícilmente se adentraría en lo desconocido. Más de la mitad de los estados ya se han sumado. Según los últimos informes de Connecticut que pude verificar, 31 estados se han unido al programa.
Y, quizás lo más importante para Connecticut, nuestro estado vecino de Nueva York ha anunciado públicamente su intención de participar. La Conferencia Católica del Estado de Nueva York acogió con beneplácito el anuncio de la gobernadora Kathy Hochul precisamente porque el programa puede ayudar a los niños de las escuelas públicas con tutorías, tecnología, servicios de educación especial y otros gastos, a la vez que crea oportunidades de becas para las familias que eligen escuelas religiosas e independientes. La participación federal formal sigue siendo el último paso.
Eso debería llamar la atención de Connecticut. Los niños de los estados participantes tendrán acceso a una nueva gama de recursos educativos generados por el sector privado. Los niños de Connecticut no deberían quedarse al margen.
Esto no sustituye la financiación de la educación pública. Este punto es fundamental. Participar en este programa no debe ser una excusa para que Connecticut o sus municipios reduzcan su compromiso con la educación pública. Nuestras escuelas públicas siguen siendo una institución cívica esencial. No se trata de reemplazar el apoyo de los contribuyentes a las escuelas, sino de ampliar el presupuesto educativo.
Durante generaciones, nuestro debate sobre la financiación de la educación ha girado principalmente en torno a tres fuentes: el gobierno local, el gobierno estatal y el gobierno federal.
El Crédito Fiscal Federal para Becas introduce otra posibilidad: que los ciudadanos particulares destinen voluntariamente contribuciones incentivadas por el gobierno federal a oportunidades educativas para los niños. Cuando las comunidades se enfrentan a presupuestos ajustados, las preguntas tradicionales resultan dolorosamente familiares: ¿Qué debemos recortar? ¿Cuánto más pueden permitirse los contribuyentes? ¿Qué programa eliminar?
Quizás este programa nos permita plantear otra pregunta: ¿Qué podemos añadir? Ese es el cambio de paradigma.
Los católicos debemos liderar, por el bien de todos. Las familias católicas tienen una razón especial para participar, pues comprendemos que la educación, en última instancia, se centra en la formación integral de la persona. También comprendemos la subsidiariedad, la responsabilidad parental y el bien común. Estos principios deben impedirnos abordar esta oportunidad de manera egoísta. Debemos abogar por la participación de Connecticut, no solo porque las escuelas católicas puedan beneficiarse, sino porque los niños deben beneficiarse.
Es importante que el niño reciba tutorías en una escuela pública de Bridgeport. Es importante que el estudiante asista a una escuela católica en Stamford. Es importante que el niño necesite apoyo académico en Danbury. Es importante que el estudiante descubra la ingeniería en un programa de verano en Norwalk. Es importante que la familia busque el entorno educativo en el que su hijo pueda desarrollarse plenamente.
Esa es la coalición que Connecticut necesita. Padres de alumnos de escuelas católicas y de escuelas públicas. Maestros y directores escolares. Pastores y organizaciones comunitarias. Juntas de Educación y funcionarios municipales. Republicanos, demócratas e independientes.
No se trata de centrarse en la pregunta: ¿Qué sistema educativo gana? Sino en la pregunta: ¿Cuántos niños más de Connecticut pueden ganar?
Gobernador Lamont: Es hora de actuar. Ahora nos toca a nosotros. Debemos hacerles saber, con respeto pero sin lugar a dudas, a nuestros líderes electos que Connecticut no debe dejar pasar esta oportunidad. Hablen con su alcalde, concejal y funcionarios locales. Hablen con los miembros de su Junta de Educación. Comuníquense con su representante estatal. Comuníquense con su senador estatal. Y, lo más importante, háganle saber al gobernador Ned Lamont que las familias de Connecticut desean que nuestro estado participe en el Crédito Fiscal Federal para Becas a partir de 2027.
Pídales que analicen los detalles. Pídales que exijan rendición de cuentas a las organizaciones que otorgan becas. Pídales que se aseguren de que los niños de las escuelas públicas puedan beneficiarse. Pídales que protejan la responsabilidad continua de Connecticut de financiar adecuadamente la educación pública. Pero después de plantear estas preguntas importantes, hágales una más: ¿Por qué Connecticut renunciaría voluntariamente a la oportunidad educativa?
Treinta y un estados ya se han sumado. Nueva York ha anunciado su intención de hacerlo. Miles de millones de dólares a nivel nacional podrían movilizarse para la infancia estadounidense. E incluso dentro de la comunidad católica del condado de Fairfield, nuestro sencillo experimento mental demuestra el potencial de decenas de millones de dólares en inversión educativa adicional.
El boleto ganador está frente a nosotros. Solo tenemos que rascarlo. Gobernador Lamont, incluya a Connecticut. No solo para las escuelas católicas. No solo para las escuelas privadas. No solo para las escuelas públicas. Incluya a todos los niños de Connecticut.
No seamos la generación que miró un billete potencialmente ganador, discutió sobre quién debería compartir el premio y nunca se molestó en rascarlo.
