Por Laura Brennan

“¡No olviden sus mochilas!”, les decían los padres a los niños que se preparaban para la misa en toda la diócesis.

En varias parroquias se llevaron a cabo bendiciones de mochilas… y los niños estaban listos. Entre las parroquias participantes se encontraban la Iglesia de San Esteban en Trumbull, la Parroquia de Santo Tomás de Aquino en Fairfield y Notre Dame de Easton. 

“Cuando el diácono Tim [Bolton] pidió a los niños que se acercaran, había tantos niños con mochilas que no cabían en la parte delantera de la iglesia”, dijo el diácono John DiTaranto de la iglesia de San Esteban, donde se realizaron bendiciones de mochilas en todas las misas del fin de semana del 30 de agosto. “Estaban todas a lo largo del pasillo central”.” 

Esta es la primera vez que la iglesia de San Esteban celebra una bendición de mochilas. Niños y jóvenes, desde preescolar hasta la universidad, colocaron sus mochilas junto a ellos en los bancos durante la misa. En la misa de vigilia, un monaguillo incluso guardó su mochila debajo de su silla en el santuario y se acercó con su alba para que la bendijeran. 

“Al comenzar un nuevo año escolar, bendícelos con mentes curiosas, corazones alegres, buenos amigos y entusiasmo por todo lo que les depara el futuro”, dijeron los diáconos en su bendición. 

El diácono John dijo: “No solo bendecimos las mochilas, sino también a los niños que las llevan, a las familias que los apoyan, a los maestros que les brindan educación y les enseñan habilidades para la vida. La bendición fue para todos ellos. Así que no estábamos bendiciendo un objeto inanimado, sino a quienes estaban conectados con la mochila”.” 

La bendición continuó con un llamado a los niños: “Que cada día comiencen sabiendo que los amas, que te deleitas en ellos y que siempre estás cerca. Jesús, camina con ellos. Jesús, guíalos. Jesús, ayúdalos a crecer. Jesús, sé su amigo”.” 

A continuación, se llamó a los niños para que eligieran su propia figurita de Jesús de una cesta. 

“Fue una energía fantástica”, dijo el diácono Bolton. “Y tuvo repercusión más allá, porque venían abuelos que querían enviárselos a sus hijos que viven en otros estados. Les pareció algo maravilloso”.” 

La imagen de Jesús en la mochila fue la parte favorita de los niños. Además, fue lo que inspiró este evento. 

“Surgió más o menos cuando estaba dando una homilía”, dijo el diácono Tim. “La imagen que usaba era la de llevar a Jesús en la mochila, para que siempre estuviera contigo, dondequiera que fueras. Cuando ibas a la escuela, al campo de béisbol, a dondequiera que fueras”.” 

La imagen se convirtió en una idea tangible para los niños al regresar a la escuela. El diácono Tim les dijo que Jesús es “lo primero que deben llevar en su mochila. Recuerden que Él siempre está con ustedes, sin importar dónde se encuentren”.” 

El diácono John se sintió profundamente conmovido por la alegría de la comunidad. “La bendición fue para los niños”, dijo. “Recibieron la figurita de Jesús, pero todos los presentes que lo presenciaron apreciaron la sencillez y la importancia de ese mensaje”.” 

En la iglesia de Santo Tomás de Aquino en Fairfield, la bendición no era algo nuevo, pero sí muy esperado. “Se siente como la Pascua”, dijo el párroco, el padre David Roman. “La iglesia está llena”.” 

La bendición de las mochilas se ha convertido en una tradición anual desde la llegada del Padre Roman.

“Mi objetivo principal era hacer todo lo posible para que nuestras familias permanecieran arraigadas en la parroquia y en la Misa”, explicó. “Cuando los niños pequeños asocian un acontecimiento importante en sus vidas con ir a la iglesia y pedir la bendición de Dios, entonces hemos logrado enseñarles sobre la poderosa relación que podemos tener con Él”.” 

Continuó: “Cuando algo nuevo y emocionante, o algo que da miedo, o algo importante va a suceder en nuestras vidas, podemos venir y pedirle a Dios que bendiga aquello que estamos a punto de emprender, y Él estará encantado de hacerlo a través de la iglesia. Así que a los pequeños les encanta. A sus padres les encanta. A los maestros les encanta”.” 

Cada año, la iglesia de Santo Tomás tiene un tema para las bendiciones de las mochilas, que han incluido diversos temas marianos, San José y San Carlos Acutis. El tema de este año fue el Espíritu Santo. 

“Es una excelente manera de fortalecer el sentido de comunidad desde el inicio del año escolar”, dijo el Padre Roman. “Una magnífica oportunidad para orar y pedirle al Espíritu Santo que bendiga a estos pequeños, a sus familias y a sus maestros al comenzar el nuevo año académico. Motivemos a los niños a aprender y enviémoslos con la gracia de Dios”.” 

Los niños, algunos con mochilas tan grandes como ellos, llenaron el santuario para escuchar la homilía del Padre Roman. “Niños y niñas, Jesús tiene una lección maravillosa para cada uno de nosotros este año. Quizás esta sea la lección que deban atesorar en sus corazones este año, y se trata de ser como Jesús”, dijo. “A veces, tomar nuestra cruz, como Jesús nos dijo en el Evangelio de hoy, significa que tenemos que vivir como discípulos de Cristo. Así que, sentarnos con alguien en la cafetería a la hora del almuerzo que tal vez no tenga con quién sentarse, ser amables con alguien en el patio de recreo, perdonar a alguien que nos haya hecho algo malo durante el día escolar. ¿Es fácil hacer esas cosas? No siempre, pero eso es lo que significa ser discípulo de Jesús, y eso es lo que significa tomar nuestra cruz”.” 

Tras la homilía, los niños recibieron etiquetas con el logo de Santo Tomás para colocar en sus mochilas, que decían: “Esta mochila ha sido bendecida”. En el reverso había una oración que incluía la frase: “Bendice estas mochilas y a los niños que las llevan”.” 

La parroquia de Notre Dame de Easton celebró su tercera bendición anual de mochilas en todas las misas. 

El párroco, el padre Christopher Ford, dijo: “Después de ver que esta tradición era un gran regalo en otras parroquias, como la de Santo Tomás de Aquino y la de Santa Catalina de Siena, supe que era algo que debíamos traer a Notre Dame y rápidamente se ha convertido en un elemento básico aquí”.” 

Niños desde preescolar hasta la universidad acudieron a recibir la bendición de sus mochilas. Algunos maestros también la recibieron. “Incluso algunos jóvenes que iban a estar fuera ese fin de semana vinieron otros días a recibir la bendición”, comentó el padre Ford. Aproximadamente 50 estudiantes participaron en las misas. 

El padre Ford comentó que la bendición fue muy bien recibida por la parroquia. “Fue el fin de semana con mayor asistencia de todo el verano”, dijo. “Es algo que nos preguntan con frecuencia y tanto padres como alumnos lo esperan con mucha ilusión”.”