Un lugar de esperanza para madres y bebés en dificultades. 

NORWALK — Michael O'Rourke y su esposa AC acababan de regresar de un viaje a Lourdes, y después de 17 años sin hijos, ella quedó embarazada. Un año después, estaban en la iglesia, con su hijo Conor sentado en el regazo de Michael, cuando a él se le ocurrió la idea de Malta House.

“Una mujer se levantó y empezó a hablar de todas esas mujeres embarazadas que no saben qué hacer”, recordó O'Rourke. “Le di un codazo a mi esposa y le dije: "Después de todo lo que Dios nos ha dado, si no ayudamos a esta mujer, estamos locos". Fue una confluencia de inspiración y gracia, donde de repente nos dimos cuenta de que había algo más grande que nosotros, algo más importante‘.’

Malta House abrió sus puertas en 1998; es el único hogar en el condado de Fairfield dedicado a atender a madres embarazadas y con hijos que se encuentran en situación de calle. Desde su fundación, se ha convertido en un ministerio transformador que ha brindado refugio, apoyo, habilidades para la vida y esperanza a más de 900 madres vulnerables y sus bebés, afirma O'Rourke, presidenta de la junta directiva de Malta House. 

La gala anual celebrada en mayo en el Woodway Country Club fue una de las más exitosas en la historia de la organización, superando su objetivo al recaudar 1400.000 libras esterlinas, lo que ayudará a proporcionar apoyo fundamental a madres y bebés necesitados.

La gala rindió homenaje a Robert J. Granata, quien trabajó en First County Bank durante casi 20 años, desempeñando recientemente los cargos de presidente y director ejecutivo. O'Rourke lo elogió por su compromiso con Malta House y con las personas que apoyan a la comunidad local a través de la Fundación First County Bank.

Según O'Rourke, uno de los momentos más emotivos de la noche fue cuando Loonèy Chery, antigua madre de Malta House, compartió su historia de transformación y recibió una ovación de pie del público.

“Cuando llegué a Malta House en 2019, embarazada e insegura sobre mi futuro, encontré mucho más que un lugar donde vivir”, dijo Chery. “Encontré estructura, apoyo, ánimo y el espacio para empezar a reconstruir mi vida. Malta House me ayudó a creer que un futuro mejor para mi bebé y para mí era posible”.”

Desde que dejó Malta House, Chery obtuvo un título de asociado y se graduó de la Universidad Estatal del Sur de Connecticut en 2023 con una licenciatura en sociología. Actualmente está cursando una maestría en Administración y Liderazgo de Asuntos Estudiantiles, mientras ayuda a estudiantes y familias de todo Connecticut a planificar sus estudios universitarios, obtener ayuda financiera y acceder a oportunidades educativas.

Chery es también la fundadora de The College Access Collaborative of Connecticut, una organización dedicada a apoyar a estudiantes universitarios multilingües, de primera generación y de bajos ingresos, procedentes de comunidades desfavorecidas, para que puedan cursar estudios superiores. 

“Seguimos apoyando a Loonèy en su empeño por construir un futuro mejor para sus hijos, al tiempo que inspira a otras personas de su comunidad”, declaró Pamela Shilling, directora ejecutiva de Malta House. “Su historia refleja la resiliencia, la determinación y la esperanza que se hacen posibles cuando las mujeres reciben el apoyo y la estabilidad que necesitan. Les recuerda a otras madres jóvenes que sus circunstancias no definen su futuro”.”

En una entrevista, O'Rourke recordó con cariño los primeros años, cuando Malta House estaba en fase de planificación y se reunían todos los miércoles para comer pizza.

Entre los cofundadores se encontraban Hope Carter, una ferviente defensora que presentó la idea al entonces obispo Edward Egan, el difunto padre Gerald Devore de la parroquia de San Mauricio en Stamford, el difunto monseñor William Scheyd, quien proporcionó la primera sede para Malta House en el edificio del convento de su parroquia en Norwalk, y Christopher Bell, quien dirigió la operación.

“Poco a poco, empezamos a recaudar fondos y abrimos nuestras puertas en 1998, y desde entonces hemos ayudado a más de 900 madres y a sus bebés, así que es realmente extraordinario”, dijo O'Rourke.

En el condado de Fairfield, casi el 30 por ciento de los nacimientos corresponden a madres solteras. Muchas mujeres embarazadas o con hijos de entre 18 y 24 años no tienen hogar y no tienen a dónde ir, lo que representa el 30 por ciento de la población sin hogar.

Malta House en Norwalk es uno de los pocos hogares para mujeres embarazadas mayores de 18 años en el condado de Fairfield, y uno de los pocos programas para madres jóvenes sin hogar y sus bebés.

Las madres reciben asesoramiento, educación financiera y desarrollo parental, seguido de apoyo transitorio y posterior a la residencia. O'Rourke afirmó que Malta House reafirma la dignidad inherente de cada madre e hijo y abraza el llamado de la Iglesia a defender la santidad de la vida, fortalecer a las familias y acompañar a los más vulnerables. Para más información: https://www.maltahouse.org/