Historia de Joe Pisani 
Fotografías de Amy Mortensen

BRIDGEPORT—La Santísima Virgen seguramente sonreía desde su trono en el Cielo. 

En la fiesta de la Asunción, uno de sus hijos, el hermano Riccardo Varagnolo de Koinonia Juan el Bautista, fue ordenado sacerdote en una capilla dedicada a Nuestra Señora del Buen Consejo, que había estado a punto de cerrar en tres ocasiones. 

El obispo Frank J. Caggiano le dijo al hermano Riccardo: “Estás haciendo historia porque eres el primero en ser ordenado en este lugar sagrado, en esta comunidad”. También fue el primer miembro de Koinonia John the Baptist en ser ordenado en los Estados Unidos e incardinado en una diócesis.  

Feligreses, sacerdotes, diáconos y seminaristas de la diócesis y de las comunidades de Koinonia, incluso de lugares tan lejanos como Roma y Los Ángeles, llenaron la iglesia, que estuvo a punto de cerrarse antes de la llegada de Koinonia hace cuatro años. 

“De entre todos los días para ser ordenado, ¡este es el día en que la Virgen María tomó asiento en la gloria!”, dijo el obispo. “Ella fue la discípula perfecta, la madre fiel. Cuando seas ordenado para toda la eternidad y ella te vea, también nos verá a nosotros. Y así como no hubo nada que Nuestra Señora no hiciera por su Hijo, hará lo mismo por ti, así que deja que te acompañe. Permítele que te guíe y, a veces, te corrija. Y, si Dios quiere, dentro de cien años, cuando entres en el misterio de la muerte, ella tomará a un hijo y se lo dará a su divino Hijo. ¡Imagínate cuántas canciones cantaremos juntos en el Cielo, amigo mío!”.” 

Ante esto, los fieles estallaron en un enérgico aplauso.  

Durante su homilía, el obispo dijo que, a lo largo de su vida, el hermano Riccardo había estado acompañado cada día por sus padres y su familia, y por los miembros de Koinonia, cuya profunda fe lo había llevado hasta este momento. 

“Han estado orando por ti desde que eras un niño pequeño para que encontraras lo que Dios te había pedido. Y en tu camino fuiste un poco como yo, algo terco y a veces sordo”, dijo el obispo. “Pero escuchaste y, para tu eterno mérito, dijiste que sí a entrar en la Koinonia y entregar tu vida a Jesús”.” 

El obispo lo llamó “un hombre de alegría”, cuyo ejemplo guiará a muchos a Cristo. “Quien te conoce sabe que irradias alegría porque caminas en el poder del Espíritu”, dijo. “Así que, cuando prediques la Palabra de Dios, predícala con alegría y con tu propia vida, porque a algunos les entra por un oído y les sale por el otro. Pero cuando vean tu vida, se darán cuenta de que les estás diciendo la verdad”.” 

El obispo Caggiano procedió entonces con el rito de ordenación, realizando la imposición de manos y la oración de ordenación, invocando al Espíritu Santo sobre el hermano Riccardo, completando así el ritual sagrado. Recién ordenado, el padre Adriano Biccheri, administrador parroquial de Nuestra Señora del Buen Consejo, lo revistió como sacerdote. 

El obispo dijo que el padre Riccardo tenía la particularidad de ser el hombre más alto que jamás había ordenado, con casi 1,98 metros de altura. 

Mons. Caggiano elogió al padre Biccheri y a Koinonia por su papel en la renovación de la diócesis. 

“Hay muchas bendiciones en esta diócesis”, les dijo a los fieles. “Son bendiciones incontables, y probablemente no las merecemos todas. Entre las mayores bendiciones que tenemos en esta diócesis está que Koinonia Juan el Bautista haya establecido su hogar aquí en Nuestra Señora del Buen Consejo, porque han revitalizado una comunidad que estaba a punto de cerrarse. Así que perseveren, amigos míos. La renovación apenas comienza. Ustedes son parte de una renovación que llevará a la Iglesia a una nueva vida”.” 

Al comentar sobre su ordenación, el padre Riccardo dijo: “Es maravilloso. El Espíritu Santo está aquí hoy. Es un gran día porque el Señor nos guía y nos acompaña. Siento una gran paz en mi corazón. Este es un nuevo comienzo para mí, y el Señor seguirá guiando mi vida”.” 

Expresando su alegría, el padre Biccheri dijo: “Estamos viviendo el milagro que profetizó el obispo Frank. Esta celebración es un nuevo punto de partida para nosotros. Este nuevo ministro ayudará a dinamizar nuestros esfuerzos de evangelización en inglés y español, y más adelante, quizás, también en portugués e italiano”.” 

“Nuestra esperanza es que el Padre Riccardo apoye el crecimiento, tanto numérico como espiritual, de nuestros miembros que sirven a la diócesis”, añadió. “Queremos multiplicar las oportunidades para involucrar a jóvenes y adultos en la proclamación del Kerygma, construir nuevos ministerios y fomentar comunidades de amistad donde el sentido de pertenencia sea fuerte y atractivo. Oramos para que su testimonio como nuevo sacerdote despierte un nuevo entusiasmo en otros para que respondan al llamado a la vida consagrada”.” 

El hermano Michele Bertaja, miembro de la comunidad, partirá hacia Roma en octubre para comenzar sus estudios para el sacerdocio, según informó, y el hermano Pablo Espinal ha hecho votos para ingresar a la vida consagrada. 

Chris Elsberry, feligrés desde hace 40 años, comentó: “Esta parroquia apenas sobrevivió y estuvo a punto de cerrar tres veces, pero Dios encontró la manera de resucitar la capilla. El obispo Caggiano nos dio un año más, luego llegó la Koinonia y esta iglesia volvió a la vida. Si me hubieran dicho hace cuatro años que ordenaríamos a un nuevo sacerdote, habría pensado que estaban locos. Ahora hay nueva vida y entusiasmo”.”  

Su esposa Lorelei lo expresó de forma sencilla: "Es como caminar con los apóstoles".“ 

Lisa Landone, feligresa desde hace mucho tiempo, recordó haber rezado en el jardín con el vicario parroquial de la capilla, el padre Seraphim Rohlman, poco antes de su muerte, cuando la capilla estaba a punto de cerrar.  

“Me dijo: ‘Lisa, soñé que había tanta gente en esta iglesia que las paredes sudaban’”, recordó. “Ese día es hoy. Estamos presenciando muchos milagros en la vida de esta iglesia. Dios no solo nos mantuvo abiertos, sino que nos llenó de su amor”.”  

El padre Riccardo comenzó a pensar en la vida religiosa cuando era joven, al tener dudas sobre su futuro y una sensación de insatisfacción que le llevó a cuestionar el sentido de la vida.  

“Tras un periodo de discernimiento, sentí el llamado del Señor el 2 de mayo de 2015 y entré en mi comunidad como miembro laico consagrado”, dijo. “Crecí en mi relación con el Señor y me desarrollé en mi labor pastoral, adquiriendo experiencia no solo en Italia, sino también en México. Mis superiores me sugirieron la oportunidad de comenzar mis estudios y mi experiencia pastoral en Bridgeport fortaleció aún más mi deseo de emprender el camino hacia el ministerio sacerdotal”.” 

Nació en Contarina, Italia, el 5 de junio de 1991, hijo de Zelindo y Katy Varagnolo. Creció en una familia católica perteneciente a la congregación Koinonia John the Baptist. Tiene tres hermanos: Valentina, Davide y Sara. 

También se licenció en ingeniería informática por la Universidad de Padua en 2014. Durante sus años universitarios, se mantuvo activo en la evangelización y el ministerio juvenil mientras discernía el llamado de Dios a la vida religiosa. 

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¿Qué es Koinonia? 

Lorelei Elsberry, feligresa de la capilla Nuestra Señora del Buen Consejo en Bridgeport, describe Koinonia Juan el Bautista en una sola frase: "Es como caminar con los apóstoles".“ 

La Fundación Koinonia Juan el Bautista cuenta con miles de miembros en todo el mundo, entre ellos familias, hermanos y hermanas consagrados y sacerdotes. Cada Koinonia es un centro de evangelización y vida espiritual, donde sus miembros se reúnen periódicamente para crecer en la fe y capacitar a los fieles para la evangelización.  

Koinonia nació en 1979 después de que el padre Ricardo Arganaraz tuviera una profunda experiencia con el Espíritu Santo. Este sacerdote argentino estaba en camino de convertirse en nuncio apostólico, pero dejó el Vaticano al darse cuenta de que el Señor lo llamaba a algo diferente. Como resultado, se retiró a una zona montañosa apartada de Italia con otras tres personas para dedicarse a la oración, el trabajo y el estudio. 

Koinonia es una palabra griega que significa “fraternidad, compartir en común y comunión”, y su misión es promover la Nueva Evangelización a través de actividades, programas de formación y la creación de una comunidad. 

La iglesia Koinonia John the Baptist, Oasis en Bridgeport, llegó a Nuestra Señora del Buen Consejo hace cuatro años y revitalizó una parroquia que había estado a punto de cerrar en tres ocasiones.