Por Joe Pisani

BRIDGEPORT—Hace veinticinco años, cuando la esposa del diácono Tim Bolton comenzaba su tratamiento contra el cáncer, él recibió una llamada de su pastor en la parroquia de St. James.

—¿Quieres hablar con Mary Ellen? —preguntó.

—Llamé para hablar con usted —respondió el padre Tom Lynch.

El recuerdo de aquel momento le ha acompañado a lo largo de los años.

“Me quedé bastante atónito. Era como si nadie me hubiera hablado”, recordó el diácono Bolton. “Y me dijo unas palabras que influyeron en mi vocación: ‘Solo quiero que sepas que pase lo que pase, estaré contigo’”.”

Al recordar aquellos momentos, el diácono Bolton comenta: “Me acompañó durante su muerte y el funeral, y siguió pendiente de mí. Nadie llama a un viudo, y sin embargo, el padre Tom siempre aparecía”.”

Esa compasión y preocupación personal le llevaron a comprender la importancia del "acompañamiento": caminar con otra persona, lo cual se ejemplifica mejor en Jesús, quien caminó con dos discípulos abatidos en el camino a Emaús después de la crucifixión.

Hoy, el diácono Bolton, director diocesano de acompañamiento, está desarrollando programas que formarán "acompañantes pastorales" en las parroquias para ayudar a quienes sufren y necesitan a alguien que los acompañe: personas que pueden haber sufrido la pérdida de un ser querido o de un trabajo, personas enfermas, personas que no pueden salir de casa y quizás madres solteras con dificultades. 

El ministerio, que también describe como “amistad espiritual”, es uno de los muchos apoyados por el obispo Frank J. Caggiano y el 2026 Uno en Cristo Llamamiento del obispo. 

El diácono Bolton, quien se desempeñó como gerente de atención pastoral en el Centro Médico St. Vincent de Hartford HealthCare durante 15 años, también ha creado un programa de acompañamiento pastoral clínico, en el que participan seis seminaristas este verano en el hospital.

“El obispo quería que la gente atendiera a los enfermos y que estuviera presente para las personas que visitaban‘, dijo, ’ya ​​sea que se encuentren en un centro de enfermería especializada, en un centro de cuidados a largo plazo o en sus hogares”.“

El diácono Bolton tiene un título en teología de la Universidad del Sagrado Corazón y es capellán certificado y director espiritual certificado por el Centro Murphy para la Espiritualidad Ignaciana. 

“Supongo que llevo mucho tiempo practicando esto del acompañamiento”, dice. “Es una palabra muy amplia que, en cierto modo, encaja en todas partes. Pero no es un invento nuevo. Es algo que la Iglesia ha practicado desde sus inicios”.”

Este verano, en el Centro Médico St. Vincent, los seminaristas están aprendiendo a acompañar a las personas en momentos de angustia, ofreciéndoles "una presencia tranquila y constante que escuche sin juzgar, que no intente solucionar sus problemas, sino que les permita ser vistos por otra persona que sí escucha".“

El primer seminarista que trabajó con él en el hospital hace varios años fue el padre Christopher Ford, director de seminaristas, quien animó a los seis hombres a pasar el verano en el hospital: Bill Izuazu, Maximilian Lock, Joseph Perrotta, Brendan Gleeson, Pradeep Devasagayam y Pierre Doumbouya.

Tras varias semanas en el programa, Izuazu comentó: “En el ministerio hospitalario estoy aprendiendo que está bien no tener todas las respuestas, lo cual es una buena noticia, porque las personas que conozca podrían hacerme preguntas que no figuraban en ninguno de mis exámenes. La atención pastoral no se trata tanto de "arreglar" a las personas, sino más bien de acompañarlas con compasión, presencia y esperanza, confiando en que Cristo ya está presente en esos momentos”.”

Gleeson afirmó que el servicio de capellanía hospitalaria es un ministerio que se extiende más allá de las paredes físicas de la habitación del paciente, un ministerio que "se adentra en las partes más oscuras de nuestra fragilidad humana, donde las heridas o las enfermedades afectan el cuerpo o la mente de una persona".“

Dijo que uno debe indagar aún más a fondo en la persona, “donde resuena un clamor de sufrimiento más desgarrador que el dolor físico. Este grito silencioso se encuentra en las cavernas recónditas del corazón y el alma, donde la luz aún no ha llegado: las partes más profundas de la persona que la medicina humana no puede ver ni tocar”.”  

La labor de capellán exige ver a Cristo en los demás, y Gleeson la comparó con entrar en la celda de Jesús: ’Si te lo pidieran o tuvieras la oportunidad, ¿te sentarías con Jesús en su celda la noche anterior a su Pasión? ¿Para sufrir con él? Incapaz de arreglar o cambiar la situación, en lugar de dejarlo solo, te sentarías con él en la fría piedra, encadenados el uno al otro, apoyándose mutuamente en silencio, hablando solo el lenguaje del amor. Eso es la labor de capellán: ver a Cristo en los demás e ir a la celda del sufrimiento para estar con el amado“.’

Para los seminaristas, es una experiencia de inmersión total. 

“Estos chicos tienen muchas ganas de aprender y de profundizar en su comprensión de los enfermos”, dice el diácono Bolton. “Lo que estoy haciendo ahora con ellos también se podrá aplicar al programa en el que estoy trabajando para laicos”.”

En el programa de acompañamiento pastoral, los laicos recibirán formación para poder visitar a los enfermos como representantes de la parroquia. Además de acompañar a las personas en momentos de crisis, cree que habrá otro beneficio. 

“Si logramos motivar a una generación de laicos entusiastas a visitar a los enfermos, esto tendrá un impacto positivo y llegaremos a sus familias”, afirma. “Si llegamos a hogares donde los padres pasan mucho tiempo solos y los hijos trabajan o no viven allí, les brindaremos apoyo espiritual. Y algunos de estos jóvenes que se han alejado de la fe podrían reconsiderar su visión de la Iglesia si alguien de la parroquia visita a sus padres”.”

Pamela S. Rittman, directora de desarrollo y del Llamamiento del Obispo, dijo que los ministerios apoyados por el Llamamiento se centran en los temas de "Acompañar a nuestro prójimo", "Fomentar las obras de bondad" y "Celebrar la verdad en Jesucristo".“ 

Al anunciar el llamamiento, el obispo Caggiano dijo: “El Espíritu Santo está obrando poderosamente entre nosotros, y estamos empezando a ver los frutos de nuestros esfuerzos, y esos frutos están creciendo. En los últimos años, me han oído decir que estamos en la obra de renovación, de traer nueva vida, tanto individualmente a nuestro propio discipulado como colectivamente a nuestra vida común como Iglesia”.”

(Para hacer una donación a la campaña del obispo «Uno en Cristo», visite www.2026BishopsAppeal.org o llame al 203.416.1470.)               n