Por Rose Brennan

NORWALK — Cientos de adolescentes de toda la diócesis llenaron la parroquia de San Mateo el sábado 28 de marzo para una jornada de fe y confraternidad. Bajo el lema "Sígueme a la Cruz", la jornada ofreció a los jóvenes creyentes la oportunidad de conectar con sus compañeros y profundizar en su fe católica justo antes de la Semana Santa, que comenzaría al día siguiente. 

Los estudiantes también tuvieron la oportunidad de escuchar a adultos comprometidos con su crecimiento en la fe, desde ministros juveniles hasta sacerdotes, pasando por el propio obispo Frank J. Caggiano.

El primero en dirigirse a los estudiantes fue el padre Ferry Galbert, director diocesano de vocaciones. Les preguntó a algunos de ellos sobre las profesiones que querían ejercer cuando fueran adultos, ya fueran médicos, abogados, chefs o cualquier otra cosa.

Todos esos caminos eran nobles, dijo el padre Galbert. Pero, aunque parezca increíble, Dios estaba llamando a cada adolescente presente en esa sala a lo mismo: la santidad.

“Cuando Cristo entregó su vida, sabía que algunos no lo aceptarían ni lo recibirían”, dijo el padre Galbert. “Pero a todos los que lo recibieron, les dio poder: el poder de convertirse en hijos de Dios. Esto no es solo para los santos. Esto no es solo para los apóstoles. Esto es para ti”.”

El padre Galbert compartió que antes de ordenarse sacerdote, trabajó como enfermero titulado en la unidad de accidentes cerebrovasculares del Hospital Stamford. Y si bien ayudaba regularmente a sus pacientes a sanar sus cuerpos, también deseaba ayudar a sanar sus almas, lo que finalmente lo llevó a dedicarse al sacerdocio.

“He decidido entregar mi vida al Señor, con todas mis imperfecciones, con todo mi pasado”, dijo. “Todo santo tiene un pasado, y yo aún no soy santo. Seguimos en proceso. Seguimos en la fase de construcción… Algunos eligen construirse a sí mismos, pero otros eligen permitir que el Señor los construya, con todo lo que son. Ustedes tienen esa gracia”.”

Tras la charla del padre Galbert, el padre Miguel Betancur Lenis presidió un momento de Adoración Eucarística con alabanzas y veneración. Mientras la música llenaba la iglesia, el padre Betancur Lenis procedió en procesión por el santuario, permitiendo que cada uno de los adolescentes se encontrara cara a cara con Jesús en el Santísimo Sacramento.

Posteriormente, los adolescentes tuvieron la oportunidad de rezar el Vía Crucis Viviente, una preciada tradición cuaresmal de la Iglesia. Los diferentes papeles fueron interpretados por sus compañeros, con jóvenes de distintas parroquias representando las escenas de la pasión y muerte de Jesús.

Tras el Vía Crucis, los adolescentes asistieron a misa con el obispo Caggiano. Durante su homilía, el obispo recordó un período difícil de su juventud, cuando le diagnosticaron fiebre reumática, lo que lo dejó postrado en cama durante diez semanas e incapaz de realizar esfuerzos físicos durante años.

Estos acontecimientos llevaron al joven obispo Caggiano a convertirse en un mero espectador, incapaz de jugar a la pelota o correr con sus amigos. No tenía opción de ser espectador o no. Pero ¿qué sucede cuando podemos elegir entre ser espectadores o participar?

“Cuando Jesús caminaba por el camino a Jerusalén cargando su cruz, la mayoría de la gente seguía con su vida. Vendían, charlaban, chismorreaban, limpiaban fuera de sus casas, paseaban de un lado a otro”, dijo el obispo. “Aunque Jesús vivió con los apóstoles, ellos lo acompañaron durante tres años siguiendo sus pasos… Al final, huyeron o lo traicionaron. Y de todos ellos, solo uno se quedó y estuvo con Jesús cuando murió”.”

El obispo recordó quiénes estuvieron al pie de la cruz con Jesús: su madre María, María Magdalena, María, esposa de Cleofás, y San Juan Apóstol. Y aunque presenciaron los últimos pasos y respiraciones de Jesús, no fueron meros espectadores.

“Cada día, tú y yo debemos seguir los pasos de Jesús, pues así participamos del misterio que Él nos ofrece: la vida nueva”, dijo el obispo Caggiano. “Participamos de mil maneras diferentes cada día. Cada vez que tú y yo elegimos amar a nuestro prójimo —incluso a quienes no nos agradan—, seguimos los pasos de Jesús. Ya no somos espectadores; participamos del poder del Espíritu Santo’.”

Hacia el final del día, los adolescentes pudieron escuchar a alguien de una edad más cercana a la suya. Fatima Molina, estudiante del Bellarmine College de la Universidad de Fairfield y feligresa de la parroquia de San Carlos Borromeo en Bridgeport, se encontraba en su misma situación el año anterior: sentada en los bancos de la iglesia durante un encuentro juvenil de Cuaresma. Y al año siguiente, le pidieron que pronunciara el discurso de testimonio de ese año.

“No estoy aquí para decirles qué hacer con sus vidas, ni para decirles que soy súper religiosa, ni para decirles que vayan a la iglesia (seis días a la semana), aunque estoy bastante segura de que a sus pastores les encantaría”, dijo Molina. “Pero estoy aquí para decirles que miren a Jesús y que miren la cruz”.”

Nacida en El Salvador, Molina contó que recibió los sacramentos principalmente porque era lo que hacían sus amigos, más que por un deseo de seguir a Jesús o de conectar con él. Pero cuando su familia llegó a Estados Unidos, encontró una comunidad muy unida en su parroquia: primero como monaguilla, luego como catequista y después como miembro del grupo juvenil parroquial.

Durante su adolescencia, Molina contó cómo empezó a quedarse atrás en sus estudios mientras su madre se esforzaba enormemente por brindarle más oportunidades para triunfar. Entonces se dio cuenta de que estaba siendo desagradecida por los sacrificios de su madre.

“¿Tienes a alguien que se sacrifique por ti? Sé que todos tenemos a alguien así”, dijo Molina, animando a los adolescentes a mirar el crucifijo en el rosario que cada uno sostenía en sus manos.

Molina dijo que sabía que nadie —ni siquiera ella misma— era perfecto. Sin embargo, compartían el llamado universal a la santidad que el padre Galbert les recordó aquella mañana.

“Sé lo difícil que es —sobre todo con el mundo actual, especialmente con Instagram, TikTok, YouTube y Netflix— lo fácil que es no hacer lo correcto”, dijo Molina. “Estoy aquí para invitarlos a no ser personas perfectas, aunque si pueden, deberían serlo. Pero estoy aquí para invitarlos a pensar en Jesús antes de hacer cualquier cosa”.”