El siguiente comentario apareció originalmente en Hearst Connecticut Media.

Por Steven Velardo

La mayor preocupación de mi hijo de cuatro años es si el tiranosaurio o el velociraptor es el dinosaurio más genial. Mi hija de un año se centra principalmente en mantenerse de pie y robarle los juguetes a su hermano. Como padre, sé que esas preocupaciones infantiles no durarán para siempre. Un día serán reemplazadas por decisiones sobre sus carreras, hogares y familias.

Paso mucho tiempo preguntándome cómo será nuestro estado cuando tengan 14 y 11 años, o 24 y 21. ¿Podrán las familias encontrar la ayuda que sus hijos necesitan? ¿Tendrán los estudiantes que se quedan atrás una oportunidad real de ponerse al día? ¿Querrán los jóvenes quedarse aquí, desarrollar sus carreras y formar sus propias familias?

Son preguntas importantes. Sin embargo, de vez en cuando, una gran pregunta conlleva una elección sorprendentemente sencilla.

A partir de 2027, el nuevo Crédito Fiscal Federal para Becas permitirá a los contribuyentes elegibles redirigir hasta 1700 dólares de sus impuestos federales hacia los estudiantes.

El lenguaje tributario puede hacer que el crédito parezca más complicado de lo que realmente es. La mayoría de nosotros ya pagamos impuestos federales sobre la renta con cada cheque de pago y liquidamos con el IRS al final del año. Este programa ofrece a los contribuyentes que cumplen con los requisitos otra opción: donar hasta $1700 a una organización sin fines de lucro aprobada para otorgar becas (SGO, por sus siglas en inglés) y, por cada dólar que done, recibirá un dólar en crédito fiscal federal sobre la renta.

En pocas palabras, el crédito nos da una opción: ¿prefiere que esos 1700 dólares se destinen al fondo general del IRS o a oportunidades educativas para los estudiantes?

Para mí, esa decisión no es teórica. Como padre y presidente de Foundations in Education, veo a diario las consecuencias de invertir recursos directamente en la educación de un niño. En la última década, en Foundations in Education, nuestros donantes han invertido más de 129 millones de dólares en oportunidades educativas para niños de todo el condado de Fairfield a través de becas y apoyo académico.

Cuando la mayoría de la gente oye hablar de becas, piensa inmediatamente en la matrícula de colegios privados. Por lo tanto, sería lógico suponer que este crédito solo beneficiará a los estudiantes de colegios privados, y no a la mayoría de los alumnos de nuestros colegios públicos. Si bien la matrícula puede formar parte de este programa, su potencial es mucho mayor.

La ley federal permite brindar apoyo a estudiantes tanto en escuelas públicas como privadas. Los fondos de becas pueden ayudar a cubrir tutorías, servicios para estudiantes con necesidades especiales, preparación para exámenes, libros, útiles escolares, equipos, tecnología y otros gastos educativos elegibles de K-12.

Imagínese a un alumno de cuarto grado que se ha quedado atrás en lectura. Un estudiante con necesidades especiales cuya familia necesita más apoyo. Un estudiante de secundaria que necesita tutorías o preparación para exámenes. Una familia que intenta mantener a su hijo matriculado en una escuela donde está progresando.

Diferentes escuelas. Diferentes circunstancias. El mismo problema fundamental: un estudiante necesita ayuda.

La filantropía tradicional puede brindar esa ayuda, pero tiene sus límites. A la mayoría de las personas les importa profundamente la educación. Muy pocas pueden donar una suma de seis o siete cifras. El Crédito Fiscal Federal para Becas cambia esa situación. No es necesario que tu nombre aparezca en un edificio ni que te consideres un filántropo. Puedes ser padre, abuelo, maestro, joven profesional o dueño de una pequeña empresa que, al considerar esta opción, piense: si puedo aportar 1700 dólares a un estudiante aquí en Connecticut, ¿por qué no lo haría?

Las cifras se vuelven interesantes rápidamente. Democrats for Education Reform estima que Connecticut tiene aproximadamente 640,000 contribuyentes con una obligación tributaria federal suficiente para usar el crédito completo de $1,700. Con solo 1% de participación, eso podría significar casi $11 millones en apoyo educativo. Con 15%, más de $163 millones. Con 30%, alrededor de $326 millones.

Si tuviera que elegir entre los hijos de Washington y los de Connecticut, la mayoría de la gente que conozco elegiría a nuestros hijos.

Pero los residentes de Connecticut no pueden tomar esa decisión a menos que el gobernador Ned Lamont primero incluya a nuestro estado en el programa. El Crédito Fiscal Federal para Becas ya es ley federal y entrará en vigor el 1 de enero de 2027. Treinta estados ya se han adherido, incluido Colorado, y la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, ha manifestado su apoyo al crédito fiscal. Connecticut debería unirse a ellos.

Esta es una oportunidad para traer nuevos recursos educativos a nuestro estado y ponerlos al servicio de los estudiantes que necesitan ayuda. Pero participar es solo el primer paso. Si el gobernador Lamont da su aprobación, la responsabilidad recae sobre nosotros. ¿Decidiremos invertir nuestros impuestos en el futuro que decimos desear para los estudiantes de Connecticut?

Inscribirse en el programa no genera una beca, ni proporciona una sesión de tutoría, ni permite comprar un libro, una computadora o un equipo. Simplemente crea la oportunidad. Lo que suceda después depende de si los residentes de Connecticut deciden actuar. Quizás ese sea el aspecto más atractivo de este programa. Ofrece a cientos de miles de residentes de Connecticut la oportunidad de invertir directamente en la educación de nuestros hijos. Una sola persona que elija participar en $1,700 puede que no transforme Connecticut. Miles de personas que tomen la misma decisión sí pueden.

No habrá nuevos impuestos en Connecticut. No habrá nuevas asignaciones estatales. Simplemente, los residentes de Connecticut optarán por redirigir fondos que de otro modo pagarían al gobierno federal y destinarlos a los estudiantes de Connecticut.

Mi hijo está aprendiendo las letras y los números. Mi hija está aprendiendo a caminar. Ninguno de los dos tiene idea de cómo será Connecticut dentro de una década. Yo tampoco. Pero podemos influir en su futuro. Quiero que Connecticut sea un lugar donde un niño que necesite tutorías pueda recibirlas. Donde un estudiante con necesidades especiales pueda encontrar apoyo adicional. Donde las familias tengan opciones. Donde las escuelas públicas, privadas y concertadas puedan ayudar a los estudiantes a tener éxito.

El gobernador Lamont tiene la primera opción. Debería incluir a Connecticut en el Programa Federal de Crédito Fiscal para Becas y brindar a los residentes de Connecticut la oportunidad de participar.

Entonces la decisión será nuestra. La cuestión ya no será si Connecticut puede participar, sino qué decidimos hacer con nuestros 1700 dólares.

Steven Velardo es presidente de Foundations in Education, una organización sin fines de lucro del condado de Fairfield que ofrece becas y apoyo académico a estudiantes de primaria y secundaria. FoundationsInEducation.org