Por John Melnikov

Nota del editor: John Melnikov es profesor de teología en la escuela secundaria St. Joseph en Trumbull. Feligrese de la parroquia St. Jude en Monroe, también se desempeña como el actual Gran Caballero del Consejo 5987 de los Caballeros de Colón en dicha parroquia.

En los instantes previos a que suene la campana que anuncia el inicio de la jornada escolar, mis alumnos se afanan en prepararse para la mañana reuniendo libros, materiales y todo lo demás que necesitarán para sus primeras clases. 

Quienes ya están sentados están charlando con amigos, repasando sus apuntes o mirando sus teléfonos. Siempre me dan ganas de animarlos a que dejen el móvil a un lado e interactúen con sus compañeros. A veces lo consigo, y a veces funciona, pero me sorprende constantemente que la interacción real siempre quede en segundo plano frente a las redes sociales.

Como docente y padre, mi primera reacción es no solo desalentar el uso de la tecnología como distracción, sino también advertir sobre cómo el uso excesivo de las redes sociales puede convertirse en una peligrosa adicción. Como adulto residente del condado de Fairfield, soy muy consciente de la omnipresencia de los teléfonos móviles y el uso constante de las redes sociales. Incluso puede que yo mismo haya incursionado en este mundo, aunque lo negaré rotundamente ante mis alumnos e hijos. Por ello, he estado buscando la manera de fomentar el uso de la tecnología de forma más eficaz para mis alumnos e hijos, tanto a nivel mental como espiritual. 

Si no puedes vencerlos, únete a ellos. Pero unirte a ellos no significa lanzarse de cabeza sin un plan.

La realidad de la situación puede resultar desalentadora. Hoy en día, los adolescentes se forman e informan más por los algoritmos que rigen sus redes sociales que por las figuras de autoridad tradicionales. Las redes sociales les ofrecen un medio constante para evadirse de las complejidades de la vida en el mundo moderno. 

Al sumergirse en el mundo digital, se pierden esos momentos de contemplación tranquila que invitan a la oración, la reflexión y a experimentar la paz que proviene de una relación significativa con el Señor. Cuando un adolescente pasa demasiado tiempo comparándose con las vidas idealizadas y editadas de otros, esto puede derivar en diversos problemas de salud mental. Sin una relación sólida con los padres y la familia, estos problemas pueden conducir a hábitos perjudiciales. Pero, ¿qué sucede cuando los padres y la familia no están disponibles de inmediato para brindar apoyo y orientación? 

En generaciones anteriores, el joven católico que se encontraba en esa situación podía recurrir a Jesús, a la Santísima Virgen María o a cualquiera de sus santos en busca de aliento y apoyo. Si bien los adolescentes de hoy aún pueden hacerlo —y deberían hacerlo—, muchos no saben cómo, porque han sustituido la verdadera paz y el consuelo de la conexión con lo divino por la satisfacción momentánea que obtienen al conectarse a TikTok o Instagram.

La iglesia doméstica debe afrontar este desafío de frente. En lugar de demonizar el uso excesivo de las redes sociales —y, por extensión, el pasatiempo de toda una generación occidental—, los padres deberían intentar discernir cómo pueden animar a sus hijos a usarlas de forma responsable y moderada. 

En primer lugar, es fundamental volver a disfrutar del tiempo en familia. Los niños deben comprender que hay momentos en que los teléfonos móviles no solo deben apagarse, sino también mantenerse fuera de la vista, idealmente en una habitación diferente a la de la reunión familiar. Establecer límites de tiempo y de uso es el primer paso para evitar que los adolescentes se enfrasquen demasiado en el mundo digital. Los momentos en que los teléfonos brillan por su ausencia son perfectos para retomar la oración. ¡Fuera los teléfonos inteligentes, dentro Jesús!. 

Los padres también deben esforzarse por asegurarse de que la Eucaristía no solo se mencione con regularidad, sino que se la señale específicamente como aquello que puede brindar paz y fortaleza duraderas en sus vidas agitadas y aceleradas. El tiempo sin la luz del teléfono debe dedicarse a hacer cosas y hablar de temas que les lleguen al corazón. Reciben suficiente instrucción en la escuela y en sus actividades extracurriculares. 

Existen varias aplicaciones de oración católicas gratuitas, e incluso más a las que los padres pueden suscribirse. Estas pueden presentarse a los adolescentes como una alternativa a las aplicaciones en las que pasan casi todo el tiempo. Puede que les lleve un tiempo acostumbrarse a usarlas, pero he comprobado que, después de un tiempo, mis alumnos recurren a ellas de forma natural, sin necesidad de que se lo pida, a lo largo del día.

Si bien el mundo digital puede parecer abrumador y difícil de contrarrestar, nada es más poderoso ni transformador que la gracia. Cuando depositamos nuestra plena confianza en Él para que nos ayude a guiar a quienes están a nuestro cargo hacia una vida con propósito y fe, estamos emprendiendo la que posiblemente sea la labor más importante que padres y maestros tienen encomendada en nuestra era moderna. 

Nadie dijo que sería fácil, y de hecho, no creo que deba serlo. Sin embargo, para Dios nada es imposible. Jesús sigue llamando a nuestros jóvenes a su servicio. Eso es lo más importante, y debemos hacer todo lo posible y usar todos los recursos a nuestro alcance para asegurarnos de que nuestros hijos, al menos, puedan escuchar ese llamado.