Había una vez dos hermanas que no se llevaban bien desde que eran pequeñas, y la situación solo empeoró cuando fueron niñas y luego adolescentes… y bueno, mejor ni hablemos de su vida adulta. ¿Las conoces?

O tal vez hayas oído hablar de los dos hermanos que no se llevaban bien —no Caín y Abel— y dejaron de hablarse por un negocio. ¿O de los hermanos que no querían saber nada el uno del otro por culpa del testamento de sus padres? ¿O de la familia que se dividió por un divorcio debido a una infidelidad?

A veces, muy a menudo, parece que nuestros peores enemigos están en nuestras familias, aunque en ellas deberíamos encontrar el mayor consuelo y aliento en un mundo hostil, pero trágicamente, la hostilidad invade incluso ese espacio sagrado.

Los conflictos familiares tienen muchas causas —abuso de sustancias, celos, divorcio, favoritismo, ira— y pueden manifestarse de muchas maneras preocupantes. ¿Oíste hablar del primo que no fue al funeral de otro primo porque la animosidad entre ellos era tan intensa que se la llevaron a la tumba?

Un sacerdote que conozco, capellán de una residencia de ancianos, dice que ha perdido la cuenta de las veces que los residentes mayores acuden a él llorando, diciendo: “Padre, mi hija no me visita”. “Mi hijo no me trae a mis nietos”. “Hace años que no veo a mis hijos. ¿Qué hice para merecer esto?”.”

Los padres pueden verse abandonados en su vejez, especialmente en el momento en que más los necesitan. Ese tipo de abandono se remonta a milenios.

El escriba judío Ben Sira escribió sobre ello en el año 180 a. C. en el Libro de Sirácides: “Hijo mío, honra a tu padre con constancia; no lo aflijas mientras viva. Aunque su mente fallezca, sé considerado con él; no lo insultes porque estés en la flor de la vida. La bondad hacia un padre jamás se olvida”.”

Cada año, en la Fiesta de la Sagrada Familia, se lee un pasaje del Eclesiástico sobre honrar y amar a los miembros de la familia, y cada año, ese día, pienso: “Mi familia no es como la Sagrada Familia, somos más como la Familia Addams”. ¿Los recuerdan?

Hace poco comencé una novena a Santa Ana porque, si alguien puede ayudar a una familia a superar sus problemas, es ella. Y no olvidemos a San Joaquín, quien, como muchos padres, puede quedar relegado a un segundo plano.

Hace unos años, la palabra “disfuncional” se puso de moda y todos mis conocidos empezaron a decir que venían de familias disfuncionales. Sinceramente, nunca me he topado con una familia que funcione a la perfección. Siempre hay alguna crisis, alguna discusión, alguna rivalidad a la vuelta de la esquina, lista para atacarnos.

En su libro superventas, El refugio mutuo, Mary Pipher PhD exploró nuestra necesidad de familias en una sociedad donde estas se ven azotadas por ataques internos y externos.

“He visto familias violentas y llenas de odio, familias con adicciones, familias donde los padres eran inmaduros y los hijos carecían de infancia, y familias donde los niños sufrían una profunda carencia de valores morales”, escribió. “Sé lo destructivas que pueden ser las familias, lo asfixiantes y llenas de dolor que pueden llegar a ser. Pero también sé que esta no es toda la historia, ni siquiera la parte más interesante. Las familias son instituciones ancestrales… Necesitamos a nuestras familias, pero no siempre nos comportamos bien en ellas. Las amamos y las odiamos, las anhelamos profundamente y sentimos tal repugnancia que nos dan ganas de escupirlas”.”

He estado orando por mi familia, no solo por mi familia nuclear, sino también por mi familia extendida: primos, sobrinos, tíos y tías. He estado orando por todos ellos porque tengo la extraña esperanza de que algún día, en ese gran banquete celestial, estaremos todos juntos, sin recuerdo alguno de las rivalidades y la amargura que nos hayan separado. Sin duda, es algo que anhelo y por lo que vale la pena luchar.

Y siempre que creo que no puedo llevarme bien con ellos, hojeo álbumes de fotos y las imágenes de mi celular y llego a la misma conclusión: “Oye, las cosas no son tan malas como pensaba”. Probablemente sea la gracia la que me lleva a eso, porque siempre es sabio buscar lo bueno y atesorar los buenos recuerdos en lugar de concentrarse tanto en la miseria.

Así que, si estás distanciado de algún miembro de tu familia, ora por ellos en lugar de guardar rencor durante el resto de tu vida.