Todos recordamos a los profesores que nos influyeron. Algunos eran estrictos, otros compasivos, algunos graciosos, otros gruñones y otros simplemente aterradores. Pero todos dejaron huella. Unos cuantos profesores me cambiaron la vida. Estaba la Sra. McGrath en sexto grado, que debería haberme suspendido gramática inglesa, pero tuvo piedad. Estaba el Hermano Thellen en latín de último año, que debería haberme puesto un aprobado raspado, pero me puso un notable. ¿Ven algún patrón?
En la escuela secundaria St. Joseph estaba el incomparable Norman DeTullio y su colega Joseph Foran (sí, el hombre que tiene una escuela secundaria que lleva su nombre).
Si tienes suerte, puede que tengas una, tal vez dos, posiblemente tres personas que realmente marquen la diferencia en tu vida, y muchas de ellas son profesores que no acumularon reconocimientos mundanos.
Ni Óscar, ni Pulitzer, ni extensas necrológicas, ni éxitos monumentales; en resumen, ninguno de los logros que asociamos con el "éxito", que, por cierto, suelen ser cosas que no podrás incluir en tu currículum celestial. Puedes intentarlo, pero no te llevará a ninguna parte.
Como periodista, ocasionalmente me encontraba con personas de poder y prestigio y solo podía encogerme de hombros. Luego estaban las personas cuyos logros eran espiritualmente trascendentales, pero a menudo pasaban desapercibidos porque permitían que Dios obrara a través de ellas y no intentaban apropiarse de la gloria que solo a Dios le corresponde.
La mayoría de los maestros nunca sabrán la cantidad de estudiantes a los que influyeron hasta la otra vida, cuando se conviertan en la novia de Cristo, y ella profesó sus votos perpetuos en 1963. Fue maestra durante 25 años, y la conocí en la Escuela Intermedia Católica de Greenwich, donde ella enseñaba matemáticas y yo enseñaba gramática y composición en inglés. (Gracias a la Sra. McGrath, se me reconoce por todo lo que hicieron).
Hubo una maestra que me enseñó muchísimo, aunque no estuve en su clase. La hermana Pauline Semkow, RSM, fue quien me salvó la vida y probablemente mi alma. Ella y yo dábamos clases en la misma escuela cuando yo pensaba que las fiestas eran más importantes que la oración y nunca iba a misa.
Un día le dije: “Hermana, ojalá tuviera tu fe”, y sin dudarlo, ella respondió: “Solo tienes que pedirlo”.”
“No puede ser tan fácil”, pensé. Pues bien, hermana, tenías razón. La fe es un don, así que empecé a pedirla, y sigo haciéndolo.
A lo largo de los años, esta Hermana de la Misericordia ayudó a muchas personas como maestra y, posteriormente, como directora espiritual.
En su obituario se lee: “La hermana Pauline Semkow, anteriormente hermana Mary Philip, hija de Philip y Rose (Albano) Semkow, entró en la plenitud de la vida el lunes 18 de mayo de 2026”.”
Nació en Middletown y en 1957 se graduó de la Academia Mount St. Joseph e inmediatamente ingresó en las Hermanas de la Misericordia. No tenía ninguna duda de que estaba llamada a la congregación. (La hermana Pauline Semkow, RSM, finalmente descubrió qué es una cláusula subordinada).
Mi hermana tenía un lado contemplativo, y siempre me maravilló la gran confianza que depositaba en Dios en todo, incluso durante sus pruebas, sufrimientos y problemas de salud.
Cuando San Juan Pablo II estaba muriendo, un presentador de noticias le pidió a un sacerdote que resumiera la vida del papa, y él respondió con una sola frase: “Tenía muchas preguntas, pero encontró todas las respuestas en Jesucristo”. Esa era la hermana Paulina.
Ella anhelaba desde siempre una relación más cercana con Dios, lo que la llevó a California para estudiar en la Escuela de Teología Aplicada de Berkeley, donde se certificó como directora de retiros y espiritual. Debido a problemas de salud, se retiró a Frances Warde Towers y, posteriormente, a St. Mary Home en West Hartford.
Con los años, de vez en cuando íbamos a almorzar (le encantaba Olive Garden) y hablábamos de la vida… y del más allá. Sospecho que quería saber cómo estaba mi alma. Siempre me daba consejos espirituales y me decía lo que necesitaba oír, aunque a veces me costara aceptarlo.
La hermana Pauline era una mujer humilde que comprendía el amor, la alegría, la esperanza y la misericordia de Dios mejor que la mayoría de nosotros. Uno de sus dichos favoritos era: “Cuida con cariño tu hermoso ser”, algo que, por lo general, me costaba mucho hacer.
Así que, hermana, hasta que nos volvamos a ver. Por favor, sigue orando por mí… y cuídate mucho.
